Saint Benoît, sa vie et sa médaille

Le Béni du Seigneur

Benedictus en latin signifie « béni » : St Grégoire le Grand, son biographe, commence le récit de sa vie en disant :
« Il y eut un homme de sainte vie, Benoît, béni par la grâce et par son nom. »

Le chercheur de Dieu

Né à Nursie (Norcia), une petite ville au nord de Rome, il étudie d’abord les belles-lettres dans la Ville Eternelle. « Désireux de plaire à Dieu seul » et de suivre le Christ, il se retire dans une grotte à Subiaco, où il habite « seul avec lui-même » pendant 3 ans.

Le Père des moines d’Occident

Des moines d’un monastère voisin lui demandent de devenir leur abbé. Mais ses exigences rebutent les moines et ils décident de l’empoisonner. Par le signe de croix qui bénit la coupe qu’on lui présente, il déjoue leur projet et se retire à nouveau dans sa chère solitude. Mais sa sainteté lui attire à nouveau des disciples. Il les groupe en 12 petits monastères de 12 moines chacun, avec à leur tête un abbé, s’inspirant des moines d’Egypte et de Palestine. A cause d’un conflit avec un prêtre local, il part en 530 au Mont-Cassin, où il fonde un monastère, sur l’emplacement d’un temple dédié à Apollon. Doué de sens pratique, il transforme le temple en oratoire pour sa communauté et les autres édifices comme habitation pour les moines et pour leurs ateliers, ainsi que pour la réception des hôtes. Sur le sommet de la montagne est édifié un petit oratoire dédié à St Jean-Baptiste, et c’est dans le cimetière contigü qu’il fut enterré. C’est encore aujourd’hui le lieu de sa tombe et de celle de sa sœur Ste Scholastique, que l’on peut vénérer en dessous du maître-autel de la basilique du monastère.

Un maître spirituel

Vers la fin de sa vie, il rédige la Regula monachorum, la Règle des moines, dont la sagesse et l’équilibre assureront sa rapide diffusion. Bossuet la définit dans son panégyrique de St Benoît comme un « pressis » d’Evangile. Elle assure à ceux qui la suivent d’être guidés dans les voies de Dieu avec force et humanité, ne préférant rien au Christ. La vie qu’il propose à ses disciples est simple, se contentant du minimum pour être préoccupé seulement des choses d’En-Haut, dans une prière incessante ranimée 7 fois par jour, et une fois la nuit, par l’office commun chanté à l’oratoire, auquel rien ne sera préféré.

Le Patron principal de l’Europe

Au cours du Moyen-Age, l’Europe se couvrit d’un blanc manteau de monastères vivant de la Règle. Par leur vie silencieuse et solitaire, accueillant les pauvres et les pèlerins, les moines ont largement contribué à la lente christianisation de nos pays. De nombreuses églises en sont encore les témoins. La Pape Paul VI, le 24 octobre 1964, proclama St Benoît « Patron principal de l’Europe, parce qu’il a été un messager de paix, artisan d’unité, maître de civilisation et surtout héraut de la foi et initiateur de la vie monastique en Occident. » Sans prétendre exercer une influence directe sur la société dont ils se retiraient, les moines l’ont façonnée à leur insu par leur exemple attirant et lumineux, adoucissant les mœurs, tempérant la dureté du droit, élevant la culture et promouvant la paix.